Nach 3 Monaten
Über der grundständigen Rosette aus bis zu 7 cm breiten und 25 cm langen Blättern erheben sich bald die aufrechten, mit Milchsaft gefüllten, sparrigen Triebe, die spärlich mit lanzettlichen Blättern besetzt sind. Seitlich und an den Enden öffnen sich morgens um 6 Uhr die bis zu 5 cm großen, blauen Blütenkörbchen. Sie folgen der Sonne und schließen sich schon wieder um die Mittagszeit, an trüben Tagen auch etwas später. Jede der gestielten oder sitzenden „Blüte“ sieht wie eine Einzelblüte aus, ist in Wirklichkeit aber eine Körbchenblüte, die aus vielen fünf- zipfeligen himmelblauen, manchmal auch weißen Zungenblüten besteht. Die Blüten bieten reichlich Nektar und Pollen an – daher stellen sich viele Blütenbesucher, wie verschiedene Bienen, Schwebfliegen und andere Insekten, ein. Die bis zu 3 mm langen Schließfrüchte (Achänen) landen in der Umgebung und keimen zu neuen Pflanzen. Wegwarten enthalten neben vielen Vitaminen und Mineralstoffen auch reichlich Bitterstoffe, deren Gehalt im Lauf des Sommers zunimmt. Diese Bitterstoffe fördern die Verdauung und regen den Appetit an, sie wirken positiv auf Magen, Darm, Leber und Galle und lindern Blähungen und Völlegefühl. Daher ist Wegwarte in vielen Leber- und Gallentees enthalten. Nicht nur die Blätter, auch die Blüten schmecken eindeutig bitter, Sie können sie unter Kräutertee mischen. Die frische kräftige, fleischige Wurzel (siehe Foto), die die Wegwarte tief im Boden verankert, können Sie ab September ernten, sie wird als Wildgemüse zubereitet. Sie wurde vor allem im 2. Weltkrieg als Kaffee-Ersatz (Zichorienkaffee, Muckefuck) geröstet.
Gemüseverwandte
Die Wurzelzichorie wurde ab dem 18. Jahrhundert als Kafeeersatzpflanze angebaut, heute erlebt sie wieder einen Aufschwung. Als Bauern damals die Zichorienwurzeln im Herbst einschlugen, entdeckten sie im Winter die austreibenden Schösslinge, die heute als Chicorée zu Salat und Gemüse zubereitet werden. Auch die leicht bitteren Radicchio, Zuckerhut und Endivie gehören in die Verwandtschaft der Wegwarte.
